El primer correo electrónico fue enviado por el ingeniero informático
Raymond Tomlinson en 1971 y decía “algo así como QWERTYUIOP”, según sus
propias palabras. Nada épico ni memorable.
Es que en aquel entonces Tomlinson no
tomó dimensión de la relevancia que cobraría su invención. En la
actualidad se estima que se envían más de 306 mil millones de correos al
día, según estimaciones de Statista.
Tomlinson envió ese primer correo de una
computadora a otra ubicada justo al lado. El mensaje viajó a través de
la precursora de internet, llamada ARPANET. Se trataba de una red de
computadoras creada por encargo del Departamento de Defensa de los
Estados Unidos (DOD), empleada como medio de comunicación entre las
diferentes instituciones académicas y estatales.
Tomlinson estudió en el Instituto
Politécnico Rensselaer y luego obtuvo su maestría en ingeniería
eléctrica del Massachusetts Institute Tecnology (MIT). En 1967 comenzó a
trabajar en la empresa BBN, la cual recibió en encargo de trabajar en
la comunicación de la red de computadoras ARPANET. En ese contexto
desarrollaron un programa para enviar mensajes dentro de una misma
computadora.
El paso siguiente fue adaptar ese
programa para que sirviera para el envío de mensajes entre diferentes
usuarios conectados a la red. Así lo explicó Tomlinson en una entrevista
publicada por el canal de YouTube Technogeiser.
“Había escrito programas para transferir
archivos y se me ocurrió que como el buzón de correo donde estaba
mandando los mensajes no era más que un archivo, podía enviar ese
archivo a través de la red en vez e mantenerlo en la misma máquina. Así
que puse dos programas juntos, modifiqué el código un poco y se creó el
primer programa de correo electrónico”, resumió.
En síntesis, el ingeniero logró adaptar
un sistema de comunicación que permitió intercambiar mensajes entre
diferentes computadoras. Esto que en aquel entonces a él le pareció un
cambio menor revolucionó el mundo de las comunicaciones y marcó un hito
en la historia.
Tomlinson también es conocido por ser el
inventor de la arroba (@). El creador explicó que el símbolo le pareció
el más oportuno ya que el correo se enviaba “a alguien” en otro sitio.
Aquí hace referencia a un juego de palabras en inglés “arroba”· en
inglés se pronuncia “at”, tal como la preposición en inglés para indicar
destino o ubicación. Además creó dos campos esenciales para ordenar los
mails: el asunto y el destinatario del mensaje.
La evolución de los correos
La invención del correo fue muy valorada
sobre todo en el ámbito académico ya que les permitía a docentes e
investigadores compartir todo tipo de artículos y textos en aras de
trabajar de manera colaborativa. En 1975 incluso se crearon las primeras
listas de correo sobre temáticas muy diversas.
Años después llegaron muchos otros
desarrollos en el mundo de los correos electrónicos. En 1988 Microsoft
incorporó el primer software para el uso de correo electrónico dentro de
su paquete office.
En 1996 se creó Hotmail. El nombre buscó
incluir las letras HTML, que hace alusión al lenguaje utilizado para
crear páginas web. Un año después llegó Yahoo! Ese mismo año Hotmail fue
vendido a Microsoft por 400 millones de dólares y pasó a llamarse MSN
Hotmail. Alcanzó una gran popularidad al punto que en 1999 contaba con
más de 30 millones de usuarios.
En el año 2004, Google lanzó su propio
servicio de correo llamado Gmail. Se destacó por ofrecer mayor
velocidad, capacidad de almacenamiento y una interfaz amigable para el
usuario. En poco tiempo tuvo un crecimiento meteórico. En la actualidad
cuenta con 1,8 mil millones de usuarios activos en todo el mundo.
